方世玉49号牌子是指《新少林五祖》中的一场武术比赛。方世玉是受邀来到新少林寺参加比赛的，他拿到了49号牌子，代表他是第49个上场比赛的选手。这场比赛是为了决出全寺最顶尖的武术高手，并为寺庙增添荣耀。方世玉最终在比赛中取得了胜利，成为了新少林寺的新一任德宗。这个号码并没有特别的含义，只是代表了评委安排的比赛序号。
武功高强、行侠仗义的好汉方世玉深受反清组织红花会总舵主陈家洛的青睐。然而，心狠手辣的红花会二号人物于振海，认为方世玉是他争坐总舵主之位的障碍，欲置方世主于死地。
红花会会员不知总舵主是当朝皇帝乾隆的亲哥哥，居心叵测的日本浪人获得了陈家洛的“身世书”欲交乾隆皇帝。陈家洛知道，一旦身世暴露，红花会将面临分裂的危险。于是，他派方世玉拦截日本浪人。方世玉不知要夺之物的重要性，途中为救一遭劫少女而未拦截成功。不久，密探禀报陈家洛，“身世书”落入两广总督孙士毅之手，而他的女儿孙安儿正是被方世玉解救的遭劫少女。
陈家洛又派方世玉用“美男计”智夺“身世书”。孙安儿早已悄悄爱上方世玉，孙士毅也知他加入了红花会。为降伏方世玉，他将计就计来个比武招婿。身手不凡的方世玉将美人孙安儿轻取怀中，痴情的孙安儿明知方世玉不是为她而来，仍真心成全了她的心上人。
方世玉打开“身世书”顿时明白了一切。他争忙打道回府，却被官兵团团围住，幸得孙安儿挺身相救转危为安。方世玉对陈家洛身世守口如瓶，谎称未取到，奸诈的于振海逼陈家洛新手废掉方世玉的武功，受重伤的方世玉被母亲和师兄带回茅舍养伤。
于振海则以阴谋手段绑架了陈家洛，爬上了总舵主的交椅。他断定方世玉知道陈家洛的身世，为巩固自己的地位，于振海决定带兵追杀世玉。师兄为掩护方世玉被杀，方的母亲也被于抓获。为救母亲，方世玉忍痛杀回红花会与于振海决战。
于振海万没料到方世玉的武功并没被废掉，恶贯满盈的于振海终于死在方世玉的手下。陈家洛重新掌权，力邀方世玉共创大业。方世玉却毅然退出江湖，和母亲、未婚妻一起回乡隐居。
方世玉49号牌子是指中国武术电影《少林寺三十六房》中主人公方世玉在少林寺练功的标志。在该电影中，方世玉的练功技能与成长历程被分成了36房，每一房都有特定的练习内容和验收标准。
而49号牌子则是方世玉在练得第49项技能后所获得的成就徽章，代表着他在武术修行中的成功和成就。这一标志成为了该电影中的重要符号之一，也被广泛地应用于中国传统武术的训练和衍生文化中。