主要是反射，也有折射的原因。
首先要明确，这里的“影”是弓的像，而不是影子。
因为看到的弓的像成在酒杯中，根据弓和酒杯的大小关系判断，应是缩小的像。
酒杯内壁底部正好相当于一块凹面镜
倒立<而弓到酒杯底的距离远大于这个凹面镜的二倍焦距，因此在杯中能看到弓的缩小的像，倒入酒后，相当于又增加了一块“酒凸透镜”。
这样弓将先由这个酒凸透镜成像，再由凹面镜成像，最后再由这个酒凸透镜成像，人眼看到的是最后这个像。
不过，由子其具体成像过程很复杂，并且这样跟空杯相比，只是使像的大小和位置略有变化，对像的观察影响不大。
<杯弓蛇影：释义：将映在酒杯里的弓影误认为蛇。
比喻因疑神疑鬼而引起恐惧。
出处：《晋书・乐广传》故事：乐广字彦辅，在河南做官，曾经有一个亲密的朋友，分别很久不见再来，乐广问朋友不来的原因，友人回答说：“前些日子来你家做客，承蒙你给我酒喝，正端起酒杯要喝酒的时候，看见杯中有一条蛇，心里十分恶心，喝了那杯酒后，就得了重病。
”当时，河南厅办公场所的墙壁上挂着一张弓，弓上有一条用漆画的蛇。
乐广猜想杯中的影子就是弓了。
他在原来的地方再次请那位朋友饮酒，对朋友说道：“酒杯中是否又看见了什么东西？”朋友回答说：“所看到的跟上次一样。
”于是乐广就告诉他其中的原因，朋友心情豁然开朗，疑团突然解开，长久而严重的病顿时治好了。
杯弓蛇影造句：黑暗中，他听到了杯子撞击的声音，不禁杯弓蛇影起来。
这种杯弓蛇影的慑骇力，却把人类美好的信念，无情地推向一个错误的盲点。
杯弓蛇影造句：她杯弓蛇影，感到身边都是危机四伏。