“娴”字最早出现在周朝的金文中，原本是指文雅和礼貌的品质。后来，“娴”字开始用来形容女性的优美和温柔，在古代文人笔下，“娴”常与淑、雅、丽等字一起构成娴淑、娴雅、娴丽等词语，形容女子的高尚品德和美好形象。至今，“娴”字仍然保留着这种含义，被用来形容女性文雅、端庄的品格。

“娴”也通“闲”，《战国策·燕策二》中写到：“闲于兵甲，习于战攻。”其中“闲”即“娴”义。