哨棒通常是指警察或交通控制人员所使用的手持设备，以作为引导交通或发出不同意义的信号。哨棒得名源自它的功能特点——发出哨声和挥动棒子。警察控制交通时挥动哨棒，可以引导来往车辆和行人前行或停止。

在军事演习和集训中，指挥官可以使用哨棒发出不同的哨声来命令行动，因此被称为哨棒。

此外，在运动场上，裁判员也会使用哨棒发出不同的哨声，以控制比赛进程。因此，哨棒这个词已经成为了一种行话和术语，以指代进行信号传递等操作的手持设备。