鬼谷子既有阳谋也有阴谋。他强调在战争中要运用种种策略，包括诱敌深入、假逃敌、攻其不备，等等。这些都可以视为阳谋。然而，鬼谷子的策略也有一些阴险的地方，比如说故意放出假消息来迷惑敌人，不惜让自己的人员伤亡以达到最终目的等等。这些手段都属于阴谋，但实际上在战争中对胜利起到了重要的作用。因此，鬼谷子综合了阳谋和阴谋才成为一个出色的军事家。
鬼谷子谋略，最核心、最经典的就是“纵横捭阖” 。所谓“纵横捭阖”，又可分为“纵横”与“捭阖”。纵横之“纵”，就是合纵。合纵者，合众弱以攻一强也。纵横之“横”，就是连横。连横者，事一强以攻众弱也。捭阖之“捭”，就是开——开放、发言、公开。捭阖之“阖”，就是合——封闭、缄默、隐匿。