砍头实验由法国医生约瑟夫·吉尼斯于1792年在法国大革命期间开展。他希望验证对头部解剖学的基础了解，因此在为死囚执行死刑时尝试砍下他们的头颅并进行研究。
吉尼斯观察了头颅与身体之间的反应和运动，并考虑了改善执行死刑的方法。 这种实验引起了伦理和道德方面的争议，吉尼斯也因此被人民指责和遭到抨击。
砍头实验实际上是由法国医生安托万·路易斯·德雅芬（Antoine Louis）在18世纪中期进行的。这项实验是为了测试他所设计的断头台是否能够让犯人瞬间死亡，从而提高处决的效率。他在一只羊上进行了试验，并成功实现了瞬间死亡。随后，他利用断头台执行了多个犯人的死刑，为这种残忍的处决方式开了先河。然而，这项实验也引发了广泛的争议和反对，伦理上的问题也成为科学界和社会讨论的焦点之一。